De nos jours, la photographie et l'image en générale sont partout présentes dans nos vies. C'est souvent à travers la vision d'une image que nous façonnons notre représentation voire notre conception du monde, dès lors qu'on l'utilise à des fins artistiques ou simplement esthétiques. Nous pouvons aujourd’hui accéder à des millions de photographies en un clic. Cette facilité d'accès, sans parler de l'aisance avec laquelle nous pouvons fabriquer une image, nous les devons aux progrès continus de la technologie, en particulier numérique.

En tous cas, si la photographie est un art récent, si on la compare à la peinture par exemple, elle a déjà connu des révolutions majeures. C'est pourquoi, je vous propose une courte traversée de cette odyssée technique, qui a transformé une simple innovation en un medium de loisir mais aussi en un véritable outil d'expression artistique.

Voici donc une brève histoire de la photographie, vue sous son aspect technique. L'histoire de la photographie ne peut cependant pas être réduite à une simple affaire de technique ou de technologie aussi sophistiquée soit elle. La photographie est en effet devenue un art a part entière [voir l'article : "La photographie est-elle un art ?"]

Histoire de la photographie - Date1 – 1826 – Nicéphore Niépce, scientifique visionnaire parvient à fixer la première photographie permanente.

Il s'agit d'une héliographie, une simple vue d'un paysage capturé depuis la chambre du photographe et intitulée « Point de vue du Gras ». Il s'agit de la plus ancienne photo connue et selon les dernières recherches, elle aurait nécessitée plusieurs jours de pose pour que le miracle se produise ! Mais c'est en fait l'acte fondateur de la photographie, puisque c'est la toute première fois que l'on parvient à fixer une photographie du réel de manière durable. C'est peut-être la date la plus importante de l'histoire de la photographie.

Histoire de la photographie - Date 2 – 19 août 1839 – Invention du Daguerréotype.

Ce n'est pas le premier procédé photographique mais il permet de prendre des photographies à moindre coût. Il s'agit d'une plaque de cuivre exposée à des vapeurs d'iode puis placée dans une camera obscura. Louis Daguerre présente officiellement la photographie en tant que procédé accessible et reproductible, à l'Académie des sciences de Paris. Le succès est immédiat essentiellement pour le portrait. Pour la première fois le procédé technique va trouver son public et sortir du laboratoire de l'inventeur. Là aussi c'est une date très importante de l'histoire de la photographie.

Histoire de la photographie - Date 3 - 1851 - L’invention du collodion humide 

Frederick Scott Archer développe le procédé au collodion humide, qui permet de réaliser des images plus nettes et plus rapides que les techniques précédentes. Dangereux, en raison de son caractère inflammable, il est assez économique. Ce procédé va favoriser la diffusion du médium photographique. C'est le premier pas vers le reportage photo de terrain et notamment au cours de la guerre de Sécession ou encore la guerre de Crimée. L'impressionnante photographie intitulée « Une moisson de morts » du reporter de guerre Timothy H.O Sullivan en témoigne parmi d'autres. Par son caractère brut et tragique elle en dit dit beaucoup plus sur les horreurs de la guerre que bien des discours.

Histoire de la photographie - Date 4 -1888 – Le lancement du Kodak n°1

 George Eastman révolutionne la photographie avec le lancement du Kodak n°1, un appareil prêt à l’emploi destiné au grand public. Son slogan emblématique, "You press the button, we do the rest", marque l’entrée de la photographie dans les foyers. Elle devient un loisir, accessible à tous. La photographie entre dans le domaine de la production industrielle ou presque.

Histoire de la photographie - Date 5 - 1913 – Premier prototype d'appareil 35 mm par Leitz, futur Leica

Ce prototype va permettre par la suite d’obtenir des appareils plus petits, plus légers et transportables facilement. Ils vont devenir les compagnons préférés des amateurs de photographie spontanée, rapide et adaptée au reportage, à la rue. Ce sont les premiers pas de la street photography, dont on connaît l'importance dans l'histoire de la photographie.

Histoire de la photographie - Date 6 – 1925 – Sortie du Leica I, le premier appareil au format 35 mm commercialisé

Cet appareil va confirmer le virage à 180 degré pris par la photographie. En effet, avec lui le photographe de rue en particulier, va pouvoir saisir ces fameux moments « sur le vif » chers au cœur d'Henri Cartier-Bresson et des photojournalistes. Inutile de préciser l'importance de cette date dans l'histoire de la photographie. C'est assez frappant de voir à quel point une évolution technique peut à ce point transformer notre regard sur le monde, avec le développement du photojournalisme.

Histoire de la photographie - Date 7-1935 – Naissance du Kodachrome.

Il s'agit de la première pellicule couleur réellement utilisable par le grand public. Elle aussi transforme le regard porté sur le monde, en permettant de documenter la vie en couleur, jusqu'alors domaine réservé du noir et blanc et de la presse. Elle est rapidement adoptée par les photographes de presse, de voyage, et même par les artistes. On sort du simple domaine de la photographie pour aborder la création artistique. En effet, cette pellicule n'était pas seulement capable de restituer des couleurs vives mais aussi toute une gamme de nuances assez subtiles avec à la clé un potentiel créatif évident. On connaît tous la photographie « Afghan Girl » emblématique du photojournalisme couleur, de Steve Mac Curry. Son regard presque irréel doit beaucoup à cette jeune femme bien sûr, mais aussi à l'utilisation qu'en a fait le photographe, qui devient un artiste à part entière et pas seulement un témoin qui appuie sur un bouton.

Histoire de la photographie - Date 8 - 1947 – Fondation de Magnum Photos 

Des photographes comme Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, David Seymour et George Rodger fondent Magnum Photos, une sorte de collectif de photographes indépendant. C'est une étape fondamentale dans la reconnaissance de la photographie d'auteur conçue comme un moyen d’expression libre et créatif. Elle redéfinit le rôle du photographe dans la société, qui n'est plus un simple témoin mais qui devient un acteur/auteur. Auteur, le mot est important car il s'agissait aussi, à travers de la création de Magnum Photos de préserver les droits d'auteur du photographe, qui jusqu'alors se voyait déposséder du droit d'utilisation libre de ses photographies. Sur le plan du droit d'utilisation des images, il s'agit d'une date essentielle de l'histoire de la photographie.

Histoire de la photographie - Date 9 - 1991 – Premier appareil photo numérique commercial Kodak lance le DCS 100

premier appareil photo numérique destiné aux professionnels. C’est le début de la transition vers le numérique. Les habitudes de prise de vue, de traitement et de diffusion changent radicalement, préfigurant une nouvelle ère. Avec son unité de stockage numérique indépendante, il permettait de stocker et de visualiser les photos prises par le photographe. Lors de sa sortie, l'appareil était proposé au prix de 20 000 dollars...

Histoire de la photographie - Date 10 - 2007 – Lancement de l’iPhone.

C'est une révolution ! Ça vous dit quelque chose ? C'est en tous cas un bouleversement dans l'histoire de la photographie, car pour la première fois un appareil photo performant est intégré à un smartphone. C’est le début de la photographie mobile, instantanée, partagée sur les réseaux sociaux. Le selfie, vous connaissez ? Tout vient de là. Il ne s'agit plus d'une simple innovation technologique, mais d'un changement profond de notre rapport à la photographie et même à la créativité artistique désormais à la portée de tous et à portée de main en permanence. Le monde entier devient photographe, et la photo, un langage universel. La photographie est partout et tout le temps.

Conclusion (provisoire) de cette brève histoire de la photographie

De la chambre noire de Niépce aux smartphones de Steve Jobs, la photographie a vécu une série de mutations majeures en moins de deux siècles. Ces 10 dates témoignent d'une histoire technique de la photographie mais aussi de transformations sociales et culturelles. Elles montrent comment une "simple" technique est devenu un outil d’expression, de mémoire et de création à la portée de tous. Et l’aventure technique et humaine de la photographie est loin d’être terminée…

Je prévoie la rédaction d'un autre article de blog sur d'autres dates importantes dans l'histoire de la photographie, car vous aurez sans doute noté quelques absences notoires dans ces dix dates essentielles de la photographie. Affaire à suivre donc.